05　藤野アコウ群

未知の植物との遭遇

　

植物はその土地を特徴づける重要な要素だと思う。
常緑樹の多い鹿児島の森は、年中青々として見える。
冬になると多くの木々の葉が落ち色を失う関東の森とは対照的だ。

アコウは桜島の代表的な植物のひとつだ。
国内では主に四国、九州、沖縄に分布し、本州ではほとんど見られないという。
鹿児島ではおなじみの樹木かもしれないが、ボクにとっては未知との遭遇であった。

藤野アコウ群は、桜島の北西部に位置する。
高さ10メートル級のアコウの木々が、約200メートルにわたり県道に覆いかぶさるように並んでいる。
まさに「緑のトンネル」のよう。日かげの気持ち良いスポットだ。

近くで見ると迫力が違う。
幹が幾重にも複雑に絡みあい、空を目指して伸びている。
人の背丈ほどの石垣は、アコウにがっしりと抱き込まれている。
「白波」の看板も石垣と同じく木に覆われ、もはや脱出は難しそうだ。
アコウ群の途中にある浜平バス停は、いつか埋もれてしまわないかとちょっと心配になってしまう。
ところどころ空中に根を出す姿はガジュマルに似て、南国を思わせる。

幹から空気中にたれる根を気根という。
気根は地面に向かって下へ成長する。
種子がほかの木の上で発芽すると、やがて気根が親木を覆い、枯らせてしまうこともある。
そのため、アコウは「絞め殺し植物」とも呼ばれるそうだ。
物騒な呼び名だが、生きるためのアイデアの結晶。
ここの石垣や看板は、親木の代わりに絞められている。

旧桜島町の町木であったアコウは島内各地で見られる。
桜島支所には大木がそびえ、東桜島町の海沿いのものは樹高20メートルもある。
なかには、海際の岸壁に必死にしがみつく根性のあるものも。

青々とした森やアコウといった異郷の景色にも、前ほどの違和感を覚えなくなってきた。
この土地での生活に、着々と身体がなじんできた証拠だろう。

NPO法人桜島ミュージアム　大村瑛
『南日本新聞』 2012年7月17日「桜島ルーキー日記（藤野アコウ群）」　※筆者本人により一部加筆修正