13　竹之下商店

島の生活感じさせる音

　

旅先ではおいしいものを食べたい。
せっかくであれば事前に調べ、その土地の名物と呼ばれるものをいただきたい。
そんな楽しみ方ももちろんあるが、最近少し思うことが変わってきた。
町の小さな食堂にふらっと入ってみようかな、食べるものはなんでもいいか、というように。
きっかけはこの店だ。

島内有数の住宅密集地である東桜島町は、坂の上から見る家並みと海の美しい町だ。
竹之下商店はそんな集落の中にある。
日用品や鮮魚が並ぶ地域の商店であり、弁当屋でもある。
数席の店内では、食事をすることもできる。

店で食べる定食はボリューム満点。ご飯はお替り自由。
「たくさん食べて仕事を頑張れ」という店主の心意気が良い。
ご飯、汁物、メーンのおかず、そのほかにも小皿がいくつか。
食生活の乱れがちな1人暮らしの身には、非常にありがたい昼食だ。

ボクは、この店の「音」が好きなのだ。
引き戸を開ければ呼び鈴の音。
席に座れば調理器具が鳴り、油ものが揚がり、店員さんの声が飛び交う。
厨房は今日も忙しそうだ。
昼時のTVからは、全国ネットの番組が流れ、お客さんはそれぞれに会話と食事を楽しんでいる。
意識せずとも耳に入ってくる音が、桜島での生活を改めて感じさせてくれるのだ。

一見、至って普通の弁当・定食屋。
しかし、食材や味付けのひとつひとつは、きっとこの土地に根ざしたものに違いない。
ここに暮らす人々が作り、ここに暮らす人々が食べるのだから。
聞けば、米は隣の垂水産、野菜と魚は市場で仕入れた旬のもの。なんとも贅沢ではありませんか。

地元の人が通うお店で、その土地の飾らない食文化に触れるのも、立派な旅の醍醐味なのだろう。
そんなことを考えながら、今日もご飯をもう一杯。
この前買った体重計には、しばらく乗らないことにしよう。

NPO法人桜島ミュージアム　大村瑛
『南日本新聞』 2012年11月6日「桜島ルーキー日記（竹之下商店）」　※筆者本人により一部加筆修正