15　温泉ホテル

湯船と潮風、心洗われ

　

3年ほど前、神奈川から桜島へ来て、最初に暮らしたのは古里町だった。
島の南に位置し、林芙美子の文学碑や温泉が有名な地域。
町のほとんどは急な斜面にあり、坂をはうように住宅や畑が並ぶ。
太陽は一日を通して高く、錦江湾を照らす。
薩摩、大隅両半島が南に伸び、遠くに開聞岳が見える。
居住期間は短かったが、印象は深い。

爆発があれば震える家、空飛ぶジェット機の音にも似た鳴動、屋根を打つ火山灰と礫（れき）。
庭や車は朝を迎えるたびに白くなる。
全てがはじめての経験だ。
桜島火山に暮らす厳しさを、すぐに体感することとなった。
一方で良い面もたくさんある。
そのひとつは、温泉だ。
桜島シーサイドホテルは、ボクが鹿児島で最初に通った温泉である。

男女別の内湯と露天風呂、貸切風呂、海辺の混浴露天風呂を備えた同ホテル。
海辺にある露天風呂の開放感はバツグンだ。
特に月夜はたまらない。

屋外にある数十段の階段を下りきると、海がグンと近くなる。
到着だ。
絶えず注がれる褐色の湯は、浴槽から常にあふれ出している。
月が照らす海の上を垂水フェリーが行き交い、遠くに町の明かりが見える。
自然と人間が作り出す、大きな景色を楽しみたい。

潮風を感じながらのんびり風呂に入っていると、頭の中が整理されてゆくのはなぜだろう。
普段とは異なる思考の回路が、無意識のうちに働き始めるのだろうか。
忙ければ忙しいほど、温泉に通いたくなってしまう。

ホテルゆえに、地元の利用客のみならず、宿泊客も多い。
初めての頃は地元の方に桜島のことを教わりながら、今では観光客へ桜島のことを話しながら湯につかる。
時間の経過を感じる瞬間だ。

島での日々は苦労が多く、しかし贅沢でもある。
古里町と温泉を通じて、島暮らしの一歩目を学んだ。

NPO法人桜島ミュージアム　大村瑛
『南日本新聞』 2012年12月4日「桜島ルーキー日記（温泉ホテル）」　※筆者本人により一部加筆修正